Да ли је нови коронавирус настао у лабораторији?

Еволуција. Посматрам је ових дана из два угла и двоумим се који ми је фасцинантнији. Један угао је еволуција вируса, а други еволуција човека. Човек је толико еволуирао да има способност да размишља и повезује различите догађаје, да сагледа узрочно-последичне везе и схвати шта се дешава око њега. Друге врсте са којима делимо простор за живот немају ту способност. Међутим, у тој нашој потреби да све објаснимо, јер знамо да би за све требало да постоји неко објашњење, често нам није довољно ако је објашњење „једноставно”. Потребно нам је нешто занимљивије, интригантније. Заборавили смо да се природне појаве дешавају паралелно нашој потреби да будемо изнад свега и привидној ’реалности’ у којој мислимо да контролишемо свет. Ако вам кажем да је вирус ’једноставно настао еволуцијом вируса’, то делује превише невероватно. Много вероватније звучи да су зли научници направили вирус у лабораторији, јер како то да природа баш удеси да вирус тако мутира да постане специфичан за човека. Звучи као превелика случајност као што звучи да је превелика случајност да је људско око тако ’савршено’ настало еволуцијом. Зато је важно да се спустимо на неке основе и покушамо да разумемо како би то изгледало када би вирус био направљен у лабораторији.

Да би настао нови вирус који раније није инфицирао људе, а сада се одједном преноси кроз људску популацију, он мора бити ’способан’ да зарази човека. Када је у питању нови вирус који је одговоран за тренутну пандемију, знамо да је он из породице коронавируса, штавише веома је сличан вирусу познатом по имену SARS који је харао 2003. године. Коронавируси се настањују у организмима сисара и птица где користе њихове ћелије да се деле и затим инфицирају нове организме. С времена на време деси се да вирус или бактерија који су били прилагођени да инфицирају једну врсту, мутирају на такав начин да могу да заразе и другу. Када вирус, бактерија или паразит пређе са неке животиње на човека, он се назива зооноза. Сви сте чули за еболу и салмонелу. Ту су и неки сојеви инфлуенце (грипа) као што су свињски и птичји грип. Један од најпознатијих – ХИВ вирус, такође је представљао неки мало другачији вирус прилагођен приматима који је захваљујући мутацији успео да зарази човека и да опстане дуже од једног века. Када су коронавируси у питању, знамо да је MERS мутирао и почео наше ћелије да користи као кућицу, након што је то успео са слепим мишевима и камилама, као и SARS који је дошао од слепих мишева.

Коронавируси, као и вируси из фамилије инфлуенца (грип) спадају у РНК вирусе, што значи да веома често и брзо мутирају. Из тог разлога је за вирус грипа сваке године потребно правити нову вакцину која у себи садржи сојеве за које научници предвиђају да ће бити најучесталији наредне сезоне. Исто тако, од тренутка када је први сој новог коронавируса изолован, данас знамо да постоји још 8 сојева (нових облика вируса SARS-CoV-2 који су настали мутацијама од кад је вирус запажен код човека).

Да ли је вирус природан или вештачки?

Када се у лабораторији ради на генетичком инжењерингу, да би се нечему дала нова особина потребно је користити већ постојећи геном (скуп гена), нпр. постојећи геном неког људског коронавируса и у њега ’уградити’ део генома који ће дефинисати ту нову особину нпр. неки ген из коронавируса који инфицира слепе мишеве. Када се оваквим инжењерингом добије нови вирус, анализом се врло лако може уочити да је у питању ’вештачки’ геном, јер ће се видети да је у питању комбинација већ постојећих генома. Други начин би био да се геном конструише у потпуности испочетка, али бисмо у том случају знали да је у питању ’вештачки’ вирус јер бисмо убрзо увидели да не личи ни на шта што смо сретали у природи. Да је тако лако „направити” нешто ново, а да то нико не зна, онда не би постојао начин да се контролише ГМО храна, већ би свако могао да направи било шта и да то назове органским, а сви добро знамо да се врло брзо покаже да ли је неки организам генетички модификован или није.

Оно што је посебно код новог коронавируса јесте његова способност врло специфичног везивања за наше рецепторе (ACE2) у плућима. Још увек не знамо како је тачно SARS-CoV-2, односно нови коронавирус дошао до човека и прилагодио се тако да му је човек сада одговарајући домаћин. Претпоставља се да су највећи природни резервоар слепи мишеви. Вирус који можемо наћи код њих је 96% сличан људском, али се део генома који новом људском коронавирусу омогућава да се тако брзо и лако везује за наше рецепторе у плућима разликује. Код љускавца, с друге стране, пронађен је вирус који поседује управо веома сличну могућност, односно специфичност да се везује за поменуте рецепторе. Овај пример нам веома лепо показује да се ради о природној селекцији.

Могуће је да је вирус мутирао пре него што је дошао у контакт са људима, довољно да онда зарази и човека који дође у контакт са одређеном животињом. С друге стране, постоји могућност да је вирус већ раније стекао могућност да зарази људе и током преношења са човека на човека полако мутирао тако да постане опаснији (да стекне те специфичне особине и почне да изазива много озбиљније симптоме). Овакве мутације су управо познате код инфлуенце, а видимо да и сам SARS-CoV-2 већ увелико мутира иако тек неколико месеци користи ћелије човека за сопствени опстанак.

Разумевање начина преношења вируса са животиња на човека је веома битно како бисмо могли да се боље припремимо за будуће ситуације у којима се човечанство сусреће са потпуно новим вирусом. Фасцинантно је што у 2020. години научници имају могућност да за свега неколико месеци изолују вирус, затим изолују његове различите сојеве врло брзо након њихове појаве, ’прочитају’ читав геном вируса и сазнају тачно који делови тог генома су специфични и наносе највише штете људском организму. Сва ова сазнања у тако кратком року спречиће губитке великог броја живота, јер што боље разумемо болест то ћемо је лакше лечити и спречавати њено појављивање.

Уосталом, само се запитајте, зашто би неко направио вирус који даље може толико брзо да мутира и да потенцијално направи штету какву нико на свету не може ни да предвиди ни да спречи? Одговор се намеће сам. Вирус је настао у природи, природним процесима који се дешавају свиђало се то нама или не.

Користите своју способност за разумевање света око себе да учите о еволуцији, мутацијама, генетици… природи. Она је заиста много занимљивија од било које теорије завере коју можете да замислите, чак и ако вам је машта јача страна. 🙂

За крај, јер никад није лоше поновити:

👏 Перите руке често, минимум 20 секунди
↔️ Држите дистанцу минимум 2 метра
🧼 Дезинфикујте површине
😷 Носите маску и рукавице
🏠 Останите код куће